陈纳德的“飞虎队”不光在空战中表现突出，而且后来还单承担起了著名的“驼峰航线”的战略运输任务。
1941年12月珍珠港事件后，美国下决心援助中国抗战，通过了向中国提供大约13亿美元的军用物资和商品的法案。
但是如何把数量巨大的物资运到中国的大后方，是一个大难题，因为当时滇缅公路已被日军切断，中国的陆路国际通道全部被封锁，从陆地和海上运输都已行不通，唯一的办法就是通过航空运输了。
1942年10月，陈纳德向美国方面提出开通“驼峰航线”的建议，获得批准。从中国当时后方的成都、昆明，经过缅甸北部到印度的航线上，山峰连绵起伏，犹如驼峰，所以形象地把这条航线称为“驼峰航线”，在抗战时期，它发挥了重要的作用。
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美国方面先把各类援华物资，经海运到达当时英国控制下的印度东北部港口，然后从陆路转运到靠近中国边境的阿萨姆邦，再用飞机空运到中国的西南地区。
从四川、云南到南亚印度的阿萨姆邦，要飞越横断山脉、喜马拉雅山脉、金沙江、澜沧江、怒江，航线全长1120公里。
虽然航线不算太长，但其困难之处是航线所经大多是高达5500米到~7000米的高山。
在高山顶上飞行，飞行高度比一般航线高一倍，既有未标明海拔高度的山峰，还有当地经常性的雷雨等变化不定的气候，再加上从东南亚起飞的日军飞机经常进行拦截，均对运输安全构成巨大的威胁。
因此，“驼峰航线“又被飞行员称为“天空地狱”。
在这条最危险和可怕的航线上，从1942年直到抗战胜利，运输十分繁忙，每天都有飞机飞来飞去。
当时在这条航线上飞行的，就是陈纳德指挥的美国第14航空队，而第14航空队就是由著名的“飞虎队”改组的。
本来美国军方接受了史迪威将军的建议，不想在中国战场投入空军力量，只是由于陈纳德的坚持，加上美国空军也出面劝说罗斯福支持中国空军，以加强对日本的轰炸，才有第14航空队的组建。
1942年7月，陈纳德领导的“飞虎队”，先是被改组为美国空军第10航空队第23战斗大队，陈纳德被从上尉提升为准将。
当时，第23大队每月运输的战略物资已达3000吨，在当时飞机载重量有限的情况下，这已是很不容易的成绩了。
所以，陈纳德对名闻中国、自己长期努力一手创建的“飞虎队”，还要接受美空军第10航空队的指挥，深为不满，在同年10月，美国总统特使威尔基访华时，他请威尔基向罗斯福总统转交报告，再次要求增拨飞机，并要求自己有独立的指挥权。
第二年2月，美国空军代表安诺德到中国来，蒋介石会见了他，当时蒋介石已经和史迪威将军的关系闹得很僵，所以他建议授予陈纳德独立的指挥权。
因为蒋介石知道陈纳德与史迪威曾发生过严重冲突，史迪威当时是中缅印战区美军司令兼蒋介石参谋长，是陈纳德的顶头上司，而且出身西点军校，而陈纳德则是杂牌军出身，两人在个性脾气、以及战略和政治观点上，都是南辕北辙。
陈纳德一向和蒋介石夫妇的私交甚好，所以蒋介石极力帮助陈纳德，以牵制史迪威。
随后，罗斯福致电蒋介石，表示同意陈纳德的航空队独立指挥，于是陈纳德又被提升为少将，他的第23战斗大队改组为第14航空大队，由陈纳德任总指挥。
此后，陈纳德的第14航空队增加了飞机，每月运输的军用物资，又上升到7000吨，其中5000吨归陈纳德的空军使用，其余2000吨归史迪威控制的陆军使用。
第14航空队除了担任“驼峰航线”的运输任务外，也仍然要对日军进行空战。陈纳德指挥的空战也取得不俗的战绩。
1943年7月，在武汉、广州上空向日本空军发起进攻，对包括零式战斗机在内的日机进行拦截，结果击落日机共153架，大大打击了日本空军的气焰。
同时，“驼峰航线”的运输量也直线上升。当时，第14航空队的500多架C-46、C-47、C-54型运输机，每天穿梭飞行，最高时达到了每月8万吨。
这期间，由中国运到印度的物资有25万吨，由印度运往中国的物资有60万吨，其中陈纳德的第14航空队运输了65万吨。
为了维持这条关系着中国战略物资供应的航线，中美两国人民付出了巨大的代价，复杂的地形条件、多变的气候、繁忙的飞行任务，以及日本飞机的拦截，使很多飞机坠毁在高山顶上。
据不完全统计，美国空军共损失飞机468架，平均每月13架，牺牲人员1579人。
当时因为美国飞机的事故太多，美国特工1943年还在缅甸组织了救护队，专门抢救坠机遇险的飞行员，他们共营救出125人，但不到同期遇难飞行员的1/3。
在这条航线下面宽60公里的地面上，散落在山顶和山坡上的铝制飞机残骸，到处可见，在阳光照射下，竟然可以成为飞行员的地面反光路标。
直到50年后，在云南还发现了当年失踪的飞机残骸和飞行员的遗骨。陈纳德领导的航空队为中国人民的抗战做出贡献的同时，也付出了巨大的牺牲和代价。
此外，到1945年抗战胜利，第14航空队在将近三年的时间里，以损失500架飞机的代价，共击落敌机2600架，击沉或重创日本223吨商船、44艘军舰以及大量的内河船只，击毙日军官兵66700名。
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